Приймаючи бездротові сигнали, антена сприймає навколишні електромагнітні хвилі та перетворює їх на електричний струм для живлення пристрою. У цьому стані антена діє як фільтр, реагуючи лише на сигнали певних частот. Матеріал і структура антени впливають на її характеристику сигналу; наприклад, алюмінієвий провідник в антені має кращу провідність для високочастотних-сигналів.
Під час передачі сигналів антена перетворює отриману електричну енергію на сигнал, який можна випромінювати у вигляді електромагнітних хвиль (також відомий як сигнал-, що несе інформацію), який потім передається в ефір через передавач.
Якість антени та її з’єднувальних компонентів, наприклад лінії живлення, також впливає на продуктивність та ефективність зовнішньої антени. Для забезпечення оптимальної продуктивності необхідні належне налаштування та обслуговування.